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2516.神木林

    「以新旧诸神之名!」马蹄声从士兵们的後方传来,并且越来越近,「我的老天呐……这是什麽东西?‖」

    那是一个矮胖敦实的老者,下巴柔软胡子花白,正骑着一匹奶牛花色的阉马,一边大喊一边跑来。士兵们自发为他让路,显示出老人在人群之中的地位。

    「嘿,罗德里克!」

    艾丽娅在蓝恩身前高高擡手并且挥动,对面的老人眉头皱的更深了。

    「艾丽娅小姐?」他并没有停下扫视的目光,「乔里呢?我记得他跟您在一起。」

    「这儿!」跟托蒙德正共乘一匹马的乔里·凯索冒出头来,将保暖的面罩也掀开,挥了挥手。一边招呼着,他还一边想要催动马匹朝前走去,靠近老人。

    「止步,乔里!如果你真是他的话!」老人厉声喝问,「说一件只有我们俩知道的事,就在这儿!就现在!」

    「什麽?叔叔!」乔里·凯索有些无措,但是在老人的逼视之下,他徒劳地张了张嘴後,还是开口道,「额……我第一次偷偷摸你那把真剑,被你带着训练的时候,被你吓尿了。」

    「哇哦~」坐在乔里身後的托蒙德用一种惊讶混杂着鄙视、挪揄的眼神发出了怪声,「在战斗里被吓尿了?这可真硬汉啊,哥们。」

    乔里低着头扭身低吼:「闭嘴!」

    「好吧,」那位老人却全无异色,只是仍旧仔细看着他们点了点头,「如果真能伪装成这样,那我也无话可说,让新旧诸神带我走就是了。」

    乔里·凯索这才策马上前,到了老人的奶牛花色阉马旁边。

    「叔叔,这是怎麽了?」

    「黑色的信鸦带来了黑色的消息,那消息让人们草木皆兵。」罗德里克·凯索含混不清地说着,接着还看向了蓝恩他们。「这又是怎麽回事?你们其他的人马呢?艾丽娅小姐怎麽会跟陌生人在一起?还有那东西……是独角兽?」

    「发生了很多事,罗德里克。」这时蓝恩也催动着麒麟上前,艾丽娅对老人说道,「而且蓝恩也不是陌生人。我们有很重要的东西要给父亲看!」

    罗德里克咀嚼着这个名字:「蓝恩?那个在南方帮了大人的忙,後来又消失的年轻人?大人整天念叨,整个北境都知道这个年轻人拒绝了一座城堡!就是你吗,先生?」

    蓝恩在马背上对老人微微欠身致意。

    一行人开始往临冬城里走。

    在路上,蓝恩知道了这位罗德里克·凯索是临冬城的教头,也是乔里的亲叔叔,他们家族为史塔克家服务数百年,现在艾德的男孩基本都在他手上被教过,属於是近臣、家臣。

    「您可不能怪我,」老头儿说话还挺和善,「毕竟现在的世道,什麽神神鬼鬼的东西都冒出来了。刮风下雪的冬天,再瞧瞧从风雪里钻出来的你们,谁不会被吓一跳?」

    说着,他的眼睛也不住往麒麟和它身後盖着布的囚车上瞄。

    蓝恩和麒麟的样子,在这个世界属实是太出众了。「现在谁都不敢出事啊,一旦出了事,可就是一群畜生扑上来咬。嘿,什麽规矩和廉耻都不讲了。」罗德里克感慨着,蓝恩觉得是话里有话。

    他这倒不是在对蓝恩阴阳怪气,而应该是听闻或者经历了什麽,於是有感而发。

    穿过临冬城阴郁厚重的双重城墙,麒麟的马蹄踩上了软泥地,带起了一阵泥点子。

    这个天气,北境的地面就算再潮湿,也冻硬了。也就是临冬城还有温泉地热,导致人们还是深一脚浅一脚。

    两只长毛羊从麒麟身边经过,新大陆古龙此时雷霆内敛,倒是除了矫健优雅的外貌之外,并没什麽古龙的气势。

    只是当绵羊走到它身後拉着的盖布囚车时,顿时就跟疯了一样,咩咩叫着一阵抱蹶子跑远。屁股後面还拉下来许多粪蛋子。

    罗德里克看似无意地往後瞅了瞅:「这车就停这儿吧,这匹……这匹马该怎麽喂?真是没见过。」「这倒不用,」蓝恩从麒麟背上下来,顺手将艾丽娅也抱了下来,「麒麟会自己处理好的。艾德在哪?我们得先碰个面。」

    「现在恐怕不太方便,」罗德里克扯了扯自己的胡子,「大人现在正在祈祷……」

    艾丽娅对此却并没有多重视,她拉着蓝恩就往城堡更深处走:「其实也没多严肃啊,我带着他去就好了。罗德里克,看好那辆囚车,什麽都别动!」

    老人看起来对艾丽娅风风火火的性格早就习惯了,张嘴想说什麽,可是直到艾丽娅拽着人走远也没说出来。

    转过身,他看着同样跳下马背的侄子、红头发野人,史塔克护卫队里的另一个年轻人,还有……一个侏儒?

    「额,这位……」北方人不像南方生活优渥、闲适、注重情调,因此即便作为北方最大的封君,史塔克家族的临冬城其实也没有宫廷总管这种职位,或者说其职能跟南方宫廷相差甚远。

    迎人就是迎一迎就得了呗,哪来那麽多章程?

    所以罗德里克其实偶尔也会干这事儿。

    「不是侏儒!」不用对方说出口,比尔博已经能提前截击了。

    不过霍比特人在截断对方的话头之後,也依旧秉持着他的教养和礼貌:「请不用担心我,我个头小,随便怎麽安排都方便。话说咱们的午餐是在什麽时候来着?我比较关心这个。」

    「好吧……」

    罗德里克不知道自己应该摆出什麽表情了。

    维斯特洛大陆的主流信仰分为两部分,就如罗德里克所说,所谓的「新旧诸神』。

    这是因为维斯特洛大陆最早只有巨人和森林之子是原住民,而两种人类则是前後隔了数千年的时间,从厄斯索斯大陆入侵过来的。

    第一波入侵者被称为先民,他们就跟魔幻中世纪的人类一样,凭藉生育力和青铜器时期的技术水平,在维斯特洛大肆扩张。

    那时的维斯特洛和厄斯索斯还拥有陆地连接,直接走就能抵达另一片大陆。

    後来森林之子们发动了名为【海水之锤】的魔法,淹没了连接点,让两片大陆断联。但是先民已经登陆,为时已晚。战争开始又结束,最终原住民们出於现实考虑,不得不接受了先民。先民也做出了妥协,他们接受了森林之子的信仰。

    那是无名亦无容貌的古老神只。

    原住民和先民就这样还算和平地又生活了数千年,期间还共同度过了八千年前的世界性长夜。而在距今数千年前,厄斯索斯的又一支人类族群同样迁徙了过来,那就是信仰七神,技术水平达到了铁器时代的安达尔人。

    这次,入侵者连先民带森林之子一起杀,最终只在北境留下了大部分先民,而南部则只剩寥寥无几的先民族群,跟安达尔人完成了种族融合。

    安达尔人的七神就是新神,而先民和森林之子们信仰的无名无貌之神,则被称为旧神。

    临冬城的信仰就如这座城堡、这个家族一样古老。

    这是个阴暗原始的地方,昏瞑古堡巍然独立其间,万年古木横亘周边,散发出潮湿和腐败的气味。此地不生红木,树林由披戴灰绿松针的哨兵树、壮实的橡树,以及与王国同样苍老的铁树所组成。在这里,粗壮厚实的黑色树干相互攘挤,扭曲的枝在头顶织就一片浓密的参天树顶,变形的错节盘根则在地底彼此角力。

    这是个属於深沉寂静和窒郁暗影的地方,就像那无名无貌的神一样。

    这就是神木林,拥有旧神信仰的贵族,其城堡周边必然会有这麽一片林子。北境的每一座城堡都有一片神木林,而每一片神木林中也都会有一棵心树。

    那是一棵古老的鱼梁木,笼罩着一洼黑冷池水,树皮灰白如骨,叶色深红,有如千只染血手掌。树干上刻了一张人脸,容貌深长而忧郁,满是乾涸红树汁的深陷眼凹形容怪异、充满警戒意味,像是流着血泪。

    倘若流言属实,那麽这双眼睛甚至曾亲眼看过【筑城者】布兰登为临冬城打下地基。

    艾丽娅带着蓝恩径直闯入了她往日里并不怎麽来的神木林,这里太安静、阴郁,跟她性子不合。不过她仍旧知道该在什麽地方找到她的父亲。当他们到来时,蓝恩已经许久未见的艾德·史塔克正坐在鱼梁木下、黑池水旁的一块青石上。族剑「寒冰』正被他斜靠在膝盖上,捧出黑冷池水清洗上面的血迹。

    天气很冷、血液粘得很快。即便是瓦雷利亚钢制成的巨剑也会沾上血污。

    千年积累下来的腐殖质铺满了整片神木林,就连蓝恩毫无技巧的踩上去都不会发出声音。

    活泼跳脱的艾丽娅,在来到这里後都变得拘谨起来。

    「父亲。」她轻声叫道。

    鱼梁木下的男人擡头看向这边,他看向女儿的眼神带着笑意,但是随即扫过女孩身後高大到超乎人类的身影,那双眼睛就只剩惊讶。

    「蓝恩?!」

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