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第5章 处心积虑的童养媳(5)

    路上,宁馨憋了一会儿没憋住,问元书玉:

    “书玉哥,你跟孙奶奶家很熟吗?”

    元书玉背着背篓走在她旁边,目光看着前面的路:

    “石头的爹叫张虎,是我自小一起长大的朋友,我一直把他当哥哥看。”

    “前几年他为了给家里更好的营生,投军去了,一年到头也回不来一趟。”

    “石头他娘杨大嫂手艺好,被府城大户人家挑中去当绣娘,两个月才能回来一次,赶上主家忙的时候,半年才回得来一趟。”

    他顿了顿,又说,“我和大哥偶尔也来看看孙奶奶他们,帮着挑挑水、修修屋顶。”

    宁馨听了,心里对元书玉多了几分好感。

    嘴上不说,事儿倒是做得实在。

    到了小石头家门口,宁馨远远就看见一个熟悉的身影。

    村长媳妇孙月娥正坐在院里跟孙奶奶说话,脚边搁着个篮子,里头装着几包点心。

    孙婆子抬头看见宁馨,脸上笑开了:

    “哎哟,是白天那丫头!快进来快进来!”

    宁馨跟着元书玉进了院子,孙婆子拉着她的手,热络地说:

    “白天多亏你把我扶回来,我这脚抹了油,歇了半日,都消下去好多了。”

    “今儿来给我姑姑送点东西,没想到大晚上的,又碰见你了。”

    她笑眯眯地看了元书玉一眼,又看看宁馨,“哟,你们俩一块儿来的?”

    宁馨这才把孙婆子和孙奶奶的关系对上号。

    孙月娥是孙奶奶的侄女,难怪白天孙婆子崴脚的地方离孙家这么近。

    她笑着点点头:

    “孙奶奶给了我梨子,我做了点梨糖,给送些过来尝尝。”

    孙婆子又夸了两句,因为家里有事,便拎起自己的篮子告辞了。

    临走还冲孙奶奶挤了挤眼:

    “姑姑,这丫头好着呢,您平常和她多走动。”

    孙奶奶笑着啐了她一口,把人送出门,回来招呼元书玉和宁馨坐下。

    宁馨从怀里掏出个小油纸包,递给小石头:

    “石头,尝尝,用你家梨做的。”

    小石头接过去剥开一看,琥珀色的糖块,晶莹剔透,他瞪大了眼睛:

    “真是拿我家的梨做的?”

    宁馨点头:

    “是啊,甜不甜?”

    小石头塞进嘴里,嚼了两下,眼睛亮得跟星星似的,使劲点头。

    宁馨又说:

    “你要是感兴趣,明天来元家找我,我正好要再熬一锅,你亲眼看看这糖是怎么从梨子变出来的。”

    小石头转头看他奶奶,孙奶奶摸了摸他的脑袋,点了头。

    小石头高兴得原地蹦了两下。

    元书玉把背篓放下,跟孙奶奶说了想多买些梨子的事。

    孙奶奶一听要买,把手直摆:

    “买什么买!你们随便摘,树上结得多,反正我也吃不了,给几个钱是打我老婆子的脸!”

    看了眼孙奶奶的态度,元书玉从没遇过这种事,背着背篓站在梨树底下,嘴里嚅嚅了两下,愣是没说出话来。

    宁馨在旁边看得直想笑,赶紧上前接过话头,甜甜地说:

    “孙奶奶,您听我说,您要是不收钱,那我们今天就不摘了。”

    “您白给我们梨,我们心里头不踏实,下回再想吃也不敢来了。”

    孙奶奶还犟:

    “你们要是硬给钱,这糖我也不敢吃了的……”

    宁馨笑得更甜了,拉过小石头的手:

    “那怎么行!小石头若是明天来给我帮忙,这糖可是他的酬劳,您不吃,小石头还得吃呢。”

    小石头立马帮腔:

    “对对对!奶奶,我明天要去帮忙的!您要是不收钱,宁馨姐姐就不让我去了!”

    孙奶奶被他俩一唱一和逗得没脾气了,摆摆手笑道:

    “好好好,我收我收,就当安你的心了!”

    “你这丫头,嘴皮子比你书玉哥利索多了。”

    元书玉在旁边被点名,耳根又红了,闷声说了句“我去摘梨”,拎着背篓钻树底下去了。

    回去的时候,背篓里满满当当码了一整筐梨,元书玉背着走在前面。

    宁馨看他肩膀被背篓带子勒着,想上去搭把手:

    “书玉哥,我帮你托一把?”

    元书玉侧了侧身,没让她碰,看了她一眼说:

    “不用。我又不是文弱书生,等再过一段时间地里收成,我也是能下地干一天活的人。”

    宁馨收回手,默默跟在后面。

    【宿主,他包袱真重,还特地跟您解释一番。】

    宁馨差点笑出声,低着头忍了半天,肩膀一抖一抖的。

    元书玉走在前头没回头,但步子悄悄放慢了些,两人之间的那一小段距离,不知什么时候又缩成了一步上下。

    ……

    第二天一早,元书山套驴车的时候,张巧娘把宁馨昨晚包好的梨糖仔细码进一个干净的小竹篓里,底下垫了油纸,上头又盖了一层粗布,防着路上颠碎了。

    临出门她回头问宁馨:

    “馨儿,这梨糖该定价多少?你心里有个数没?”

    宁馨正蹲在灶房门口择菜,抬起头来想了想:

    “我没做过买卖,不知道行情,哥哥嫂嫂看着定就是了。”

    “一斤梨子出不了多少糖,再加上柴火和工夫,你们看着办,左右这几个梨子还是孙奶奶送的。”

    张巧娘看她一眼,心说这丫头倒是实在,便跟元书山嘀咕了两句,定了个数,赶着驴车走了。

    宁馨照旧挎着篮子去买菜,陈氏出门前特地交代她:

    “今儿个你还要熬那梨糖,午饭简单点,弄碗面就成,别把自己累着了。”

    宁馨应了声好,去鸡窝里捡了三个鸡蛋,又到菜地摘了一把嫩葱花,切了几块咸肉备着。

    想了想元大柱昨日的饭量,光吃面条怕下午下地撑不住,便多揉了些面,多做了几个馒头,上锅蒸着,再另炒了一碟咸菜。

    她正揉着面,院门外头传来窸窸窣窣的动静。

    铁蛋领着四五个小孩,掐着点就在元家门口守着了,几个小脑袋凑在一起嘀嘀咕咕:

    “你说今天姐姐会做啥好吃的?”

    “昨天那个糖真好吃,我回家跟我娘说了,我娘都不信。”

    “我娘也不信,我偷摸给她留了一小块,她吃了就不吭声了。”

    几人正说着,身后一道影子压过来。

    铁蛋一回头,元书玉站在他背后,手里攥着本书,居高临下地看着这一群小萝卜头。

    “你们在我家门口做什么?”

    铁蛋脖子一缩。

    他小时候在元书玉手底下认过几天字,元书玉教起人来一板一眼,写错一个字得重写十遍,铁蛋只上了三天课,哭着求他爹娘,说是再也不去了。

    打那以后他看见元书玉就有点打怵,这会儿被抓了个正着,更是大气不敢出。

    宁馨听见动静从灶房走出来,手上还沾着面粉:

    “怎么了?”

    “书玉哥,你怎么这么早就回来了?”

    铁蛋几个人立刻跟见了救星似的,唰一下把脸转向她,换上了一个比一个惊喜的表情,完全忘了元书玉还在旁边杵着。

    “姐姐!我们想来看你熬糖!”

    “姐姐你今天还做糖不?”

    “我奶说让我来问问你缺不缺人手!”

    宁馨的目光很快被这几个小家伙吸引,看到是昨天那几个孩子,忍不住笑了:

    “你们还想吃糖呢?”

    几个小的齐齐点头,跟小鸡啄米似的。

    铁蛋稍微矜持一点,但也点得挺实在。

    宁馨想了想,问道:

    “那你们愿意来给我帮忙吗?”

    “熬糖得有人看着火、搅锅、包油纸,活儿不少呢。”

    小孩们争先恐后地举手:

    “我我我!”

    “我会搅锅!”

    “我手劲大!”

    铁蛋更直接:

    “姐姐你让我干啥我干啥!”

    小孩多,可真能帮上忙的不多。

    宁馨挑了三个年纪大的,铁蛋算一个,另外俩是村东头周家的双胞胎,一个叫大毛一个叫二毛。

    她嘱咐道:

    “你们先回家把午饭吃了再来,吃饱了才有力气干活。”

    几个小孩呼啦一下散了,跑得比兔子还快,铁蛋边跑边回头喊:

    “姐姐你等着我啊!我吃了就来!”

    宁馨笑着摇摇头,突然想起还没得到元书玉的回答,便又问了一遍。

    “书玉哥,你今儿怎么这么早回来了?”

    元书玉沉默了一会儿才回答:

    “先生的好友来访,给我们放了假,我就想着先回家来了。”

    宁馨犹豫着:

    “面条还没好……”

    “无妨,我先去温会儿书。”

    “那我赶紧去准备。”

    说完转身进门。

    元书玉跟在她后头进门,犹豫了一下问:

    “刚那几个孩子真能帮到你?”

    宁馨走到厨房,往灶里添了把柴,头也没抬:

    “帮不了多少,就当陪着他们玩了。”

    元书玉“嗯”了一声,却也没走。

    “有什么是我能帮忙的吗?”

    宁馨疑惑地看了他一眼,赶紧说:

    “不用不用,我一个人能做完。”

    元书玉又在灶房门口杵了一会儿才回屋看书去。

    ……

    陈氏和元大柱从地里回来时,宁馨刚好把面拉好下锅,面条捞出来过了凉水,浇上炒好的咸肉葱花卤子,一人一碗端上桌,旁边还摆着一笼热气腾腾的馒头和一碟咸菜。

    元大柱闷头吃了两碗面,又抓了三个馒头,吃得腮帮子一鼓一鼓的,末了把碗一放,破天荒多说了两句话:

    “馨丫头这手艺实在好。”

    “早间孩他娘说吃面条,我还担心下午干活饿得快,几个馒头装进肚子里,踏实多了。”

    陈氏笑着瞪他:

    “我几时没给你吃饱过?说得跟我亏待了你似的。”

    元大柱惹不起她,嘿嘿笑了两声,借口“去磨磨镰刀”就溜了。

    元书玉也吃完了自己那碗面,拿了两个馒头就着咸菜吃完了,说了句:

    “很好吃。”

    脸上却有些不自然,跟谁逼着他说似的。

    陈氏看着儿子那副嘴硬的样子,忍着笑。

    宁馨在灶台上收拾碗筷,陈氏悄悄把元书玉拉到一边,压低声音问:

    “儿啊,你跟娘说,最近还有没有遇到不顺的地方了?”

    元书玉愣了一下。

    他仔细想了想……

    这几天确实没碰见什么糟心事,上下学路上安安稳稳,书院的方秀才也没再找同窗的茬,连带着他心思都平和了许多,看书比前阵子专注了不少。

    但他嘴上不肯认,跟他娘说:

    “您别又多想了。”

    “她……才来家里几天?况且,儿子哪能天天倒霉的?”

    陈氏撇了撇嘴,完全没把他的话当回事,扭头冲灶房喊:

    “馨儿!下午熬糖要不要娘给你打下手?”

    宁馨从灶房里探出头来,脸上沾着面粉,笑得弯弯的:

    “娘,您歇着吧,铁蛋他们一会儿来帮忙呢。”

    陈氏回头看了元书玉一眼,那眼神明明白白写着:你看看,多懂事的丫头。

    元书玉捏了捏手里的书,低头翻了一页,没接他娘的话茬,嘴角却不大自在地动了动。

    ……

    下午元大柱自己扛着锄头去了地里,陈氏跟隔壁刘婶子约好了要去邻村挑棉花备着,等入冬做棉衣。

    临走前陈氏嘱咐宁馨:

    “馨儿,灶上你仔细看着,梨糖熬好了给娘也留几块尝尝。”

    宁馨笑着应了。

    送走陈氏,宁馨洗了手,算算时间,想着铁蛋他们也该来了,便去开院门。

    等门一拉开,她愣了一下。

    铁蛋、大毛、二毛三个人整整齐齐坐在门口墙根底下,一人手里捏着根小树枝,在地上画圈圈。

    听见门响,三颗脑袋同时抬起来,铁蛋脸上还带着点没藏住的慌张,赶紧把手里的树枝扔了。

    宁馨惊讶:

    “你们什么时候来的?”

    “怎么不敲门?”

    铁蛋嘴巴张了张:

    “刚、刚来……”

    二毛年纪小,藏不住话,张嘴就把他卖了:

    “才不是!”

    “我们吃完午饭就来了,铁蛋哥不让我们叫门,说就这么等着,别吵着姐姐干活。”

    铁蛋脸一红,拿胳膊肘杵了二毛一下:

    “你闭嘴!”

    大毛在旁边帮腔:

    “铁蛋哥说懂事的孩子不会给别人添麻烦,我们要是敲门,姐姐就得放下手里的活来应我们,耽误工夫。”

    宁馨看着这三个蹲在墙根底下等了大半个时辰的小孩,又看看铁蛋那副死要面子活受罪的模样,心里又好笑又有点发酸。

    她蹲下来,伸手揉了揉三个人的脑袋,把铁蛋那一头乱毛揉得跟鸡窝似的:

    “下次直接敲门,喊我都行,天越来越凉了,可不能冻着你们。”

    “要是冻出鼻涕泡来,还怎么帮我搅锅?”

    铁蛋被揉得龇牙咧嘴,嘴上还逞强:

    “我、我不冷。”

    二毛诚实多了:“姐姐我冷,我脚都蹲麻了。”

    宁馨扑哧一声笑出来,赶紧把他们仨让进院子,一人先塞了块昨天剩下的梨糖:

    “先吃着,我去把锅架上,咱们这就开工。”

    “好嘞!”

    三人齐声应着。

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