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第一百七十一章 背剑下山救苍生

    周元站在师父身侧,没有出声。

    他见过杨守中很多种样子,吹胡子瞪眼的,捋须大笑的,杀伐果断的,老神在在的,却从未见过师父露出这样的神情。

    杨守中将手稿翻到最後一页,看着那道「原始返终金身篆」的符图,忽然笑了一声。

    那笑声极轻,带着几分怀念,还有几分周元读不太懂的复杂滋味。

    「你这位徐师伯啊。」

    杨守中摇了摇头,嘴角挂着一抹半是无奈半是骄傲的笑。

    「当年他跟我们几个师兄弟说,要找一条异种蜈蚣来养,那种活了千百年、通了灵性的异种最好。」

    「他说,只要让他找到,他就能给茅山再添一道底蕴。」

    老道士说到这里,忍不住又笑了一下。

    「你猜他怎麽说?」

    周元摇了摇头。

    「他说——」

    杨守中清了清嗓子,学着另一个人的腔调,把声音拔高了几分。

    「『到时候,我茅山必定是三山符籙中最气派的!龙虎山代代有张天师,咱们茅山有什麽?」

    「咱们得自己挣脸面呢,等我养出这条蜈蚣,弄个护山神兽出来,威风着呢,看张静清那老东西还敢不敢在我面前摆谱!』」

    杨守中学完,自己先笑了起来。笑过之後,又沉默了片刻。

    「那时候我们都当他在开玩笑。你徐师伯那个人,推演符籙的本事天下无双,可说话没个正形。」

    「动不动就嚷嚷着要压龙虎山一头,师兄弟们听惯了,也没人当真。」

    「但正是因为他带着我们那一代人,才有个奔头呢!」

    「最出名的事情,就是他写了封信寄去龙虎山,信上就一句话:张静清懂什麽符籙,一天到晚只会玩那劳什子五雷正法,吾三山符籙羞与之为伍。」

    周元愕然。

    「张天师回信了吗?」

    「回了。」

    杨守中嘴角抽了抽。

    「张静清那暴脾气,连夜上了茅山,两人在九霄万福宫顶上打了一架。打完又坐在一起喝茶,跟没事人似的。」

    他顿了顿,声音沉了下去。

    「後来……神州陆沉。」

    这四个字从杨守中嘴里说出来,每个字都像是灌了铅。

    「你徐师伯召集了所有能召集的师兄弟,背剑下山。走的那天,他站在山门口回头看了一眼神像,说了一句『祖师爷莫怪,弟子此去,怕是不能回来给您老人家上香了。』」

    「然後,他就真的没有回来。」

    杨守中说到这里,停了下来。

    道藏殿里安静极了,只有长明灯的火苗在灯盏中偶尔发出一声极细微的劈啪。

    众所周知,神州人有两句最狠的话。

    一句话是:列祖列宗在上。

    一句话是:爹娘,请恕孩儿不孝!

    而道士,是出家人,平时是烧香火供奉祖师。

    国将不复,何以家为?

    教派也是一样!

    杨守中不尽唏嘘道:「我们这些师兄弟里,回来的也没几个。」

    他将手稿合上,双手捧着,递还给周元。

    那双老眼里那层薄雾已经散了,重新变得清亮锐利,他抬起手,在周元肩膀上重重拍了两下。

    「你徐师伯没能找到的那条异种蜈蚣,你找到了。」

    「你徐师伯补全的符籙,你也找到了。」

    杨守中看着周元的眼睛,一字一顿地说道。

    「好好琢磨,别辜负了他。」

    周元双手接过手稿,用力点头。

    「弟子明白。」

    数日之後,一列人马从茅山出发,一路向北。

    杨守中走在最前面,依旧是那身厚实的道袍,步伐轻快,丝毫不像一个活了一百四十多年的老人。

    周元跟在他身侧,腰间挂着养龙葫,背上背着一个书包,书包里除了银针和几味常用药材之外,还多了谢山明送的那串蟾玉符丹。

    谢山明跟在他们身後,身後又跟着二十来个茅山弟子。

    这些弟子个个精干利落,背着行囊,腰间挂着符袋,其中好几个人身上都散发着淡淡的药草气味,显然是谢山明这一脉的弟子。

    一行人再次踏入那片鬼林子。

    这一次,郎家兄弟没有带路。

    风正豪亲自派人来了一趟,将郎家兄弟接走安置。郎风腹部的刀伤和郎景脸上的伤都需要养,那条猎犬和鹘鹰也被一并带去治了。

    穿过鬼林子,一行人再次来到那道岩缝入口。

    岩缝依旧狭窄,只容一人侧身而过。

    杨守中当先挤了进去,周元紧随其後,谢山明跟在周元身後,毕竟胖上一些,一边往里挤一边嘟囔着「这入口也太窄了,回头得想法子拓宽」。

    穿过岩缝,穿过石厅,继续往里走,空气越来越潮湿,前方豁然开朗。

    那片地下丛林再次出现在周元面前。

    树木遮天蔽日,朽木上覆着厚厚的苔藓,空气中弥漫着泥土和植物的清冽气息。

    洞穴顶部的裂缝中投下一道天光,正正好好地落在那棵巨木横枝原本生长金芝的地方。

    谢山明从周元身後走出来,站在空地的边缘,整个人像是被人施了定身术一样,一动不动。

    他瞪大眼睛,嘴巴微微张开,目光从巨木的树冠扫到盘虬错节的树根,从洞穴顶部那道裂缝扫到脚下那片还在微微散发地热的苔藓地。

    又从空气中那股若有若无的水火链度之炁,扫到巨木周围那些大大小小的灵芝。

    「这……这……这……」

    谢山明後面的词像是卡在了喉咙里,怎麽也说不出来。

    他往前迈了一步,蹲下身,抓起一把地上的腐殖土。那土呈深黑色,松软肥沃,捏在手里微微一攥,似是能攥出油来。

    他又站起来,走到一棵巨木的树根旁,凑近了看那树根上生着的苔藓和菌类。苔藓肥厚翠绿,菌类形态各异,有好几种连他都说不上名字。

    然後他闭上眼睛,深深地吸了一口气。

    空气中那股水火链度之炁极淡极清,普通人根本感觉不到。

    但对於一个跟药草打了一辈子交道的炼丹师来说,那股炁就像是黑夜中的灯塔,醒目得不能再醒目。

    谢山明睁开眼睛。

    「水火相济,阴阳交炼——」

    他的声音在发抖。

    「造化!造化!」

    「天造地设,天造地设啊!」

    他转过身,看着杨守中和周元,那张圆脸上满是一种近乎癫狂的激动之色。

    「杨师叔!这地方……这地方比你说的还要好上十倍!不,百倍!这哪里是什麽洞天福地,这分明就是老天爷专门为养药炼丹准备的宝地!」

    他那双眼睛亮得惊人。

    「有这炁局在,我那些药蟾的产丹率至少能翻一番!不,翻两番!还有蜈蚣珠,还有那些灵芝,还有——」

    他还想再说什麽,却被一阵沙沙声打断了。

    那声音从丛林深处传来,极密极沉,像是有无数只脚在枯叶和苔藓上爬过。声音越来越近,越来越响,最後汇成一股让人头皮发麻的声浪。

    谢山明身後的茅山弟子们同时变了脸色,好几个人伸手探向腰间的符袋,却被杨守中抬手拦住了。

    「别慌,自己人。」

    老道士语气淡定。

    丛林深处,一道巨大的黑影缓缓移了出来。

    通体赤黑,甲壳乌亮,背上金纹细密繁复,两侧密密麻麻排列着无数细长的步足,正是守丹童子的蜈蚣真身。

    守丹显然是一路狂奔过来的,庞大的身躯碾过之处,落叶和碎石被碾得粉碎,在它身後留下一条长长的拖痕。

    它冲出丛林,冲到周元面前,猛地刹住。三十余米长的身躯因为惯性还在微微往前滑,甲壳和地面摩擦发出沉闷的沙沙声。

    然後,它那颗巨大的头颅低了下来。

    两根触须垂到周元面前,轻轻摆动着,像是两条摇着尾巴的狗。两排赤红色的复眼倒映出周元的身影,瞳孔中满是一种毫不掩饰的亲昵和激动。

    守丹童子的阴神从蜈蚣额头上飘了出来,依旧是那个三尺来高的赤发小童模样,半透明的身躯飘飘忽忽,那张稚嫩的小脸上满是欢喜。

    「小老爷!」

    它的声音尖细稚嫩,但语气里的那股子高兴劲儿,任谁都听得出来。

    「你可算回来了!守丹天天都在数日子,小老爷走了多久,守丹就在这里等了多久!」

    周元走上前去,抬起手,在守丹那颗巨大的蜈蚣头上轻轻拍了拍。

    甲壳触手冰凉光滑,守丹被他这麽一拍,整个蜈蚣身躯都微微颤了一下,随即发出一连串极低极柔的嘶嘶声,像是猫被挠到了下巴。

    「等急了吧。」

    周元笑道,又拍了拍它的脑门。

    守丹晃了晃大脑袋,那两根触须跟着甩来甩去,像是在说「不急不急」,但整条蜈蚣的步足都在原地轻轻踏动,分明是急得不行。

    「守丹没有偷懒!守丹每天都在这片林子里巡逻,把那些不该进来的东西全都赶出去了!」

    它抬起那张稚嫩的小脸,赤红色的眼瞳里满是一个小孩子向长辈邀功时的期待。

    「有一头獾子想从岩缝那边钻进来,被守丹一口毒炁喷跑了!还有几只老鼠……」

    它扳着手指头,一根一根地数着,数到第四根的时候忽然停住了,因为它发现小老爷身後还站着好多人。

    谢山明从周元身後走了出来。

    他的目光落在守丹那条庞大的蜈蚣真身上,再也移不开了。

    守丹被那道目光盯得浑身不自在,半透明的阴神往後缩了缩,蜈蚣真身的步足也跟着往後退了半步。

    谢山明往前走了两步。

    守丹又退了一步。

    谢山明又往前走了三步。

    守丹退到了巨木的树根处,退无可退,只能将自己庞大的身躯蜷缩成一团,两排复眼可怜巴巴地看着周元,像是在说「小老爷救命」。

    谢山明终於走到了守丹面前。

    他伸出手,那只常年捣药炼丹、布满了老茧的手掌,轻轻按在了守丹的蜈蚣甲壳上。

    然後,他的手指开始在甲壳上缓缓摩挲。

    从甲壳的边缘摸到甲壳的正中央,从一道金纹摸到另一道金纹,那动作轻柔得像是抚摸一件稀世珍宝。

    「好蜈蚣。」

    谢山明的声音里满是惊叹。

    「好蜈蚣啊!」

    他又摸了两下,然後整个人往前一凑,竟将脸贴在了守丹的甲壳上。

    谢山明闭上眼睛,用脸颊蹭着那冰凉光滑的甲壳,像是在蹭一块上好的玉石。

    谢山明蹭了两下,又睁开眼睛,深深嗅了一口,显出满足之色。

    「体内竟含有如此多的宝华精璞之炁!甲壳、肌肉、毒腺,无一不是宝药!老夫活了这麽多年,从未见过底子如此浑厚的虫属精怪!」

    他越说越激动,手指在守丹甲壳上这里敲敲那里捏捏,动作熟练得让守丹浑身发毛。

    「这般异兽,若是能炼成丹药……」

    「咳咳!」

    杨守中重重地咳嗽了一声。

    谢山明的手僵在半空中。

    他转过头,看见杨守中正用一种「你小子再敢多说一个字试试」的眼神盯着自己,又看见周元满脸黑线地站在旁边。

    然後,谢山明低头看了一眼自己的手。

    他的左手正捏着守丹甲壳边缘的一片软壳,右手食指和中指并拢,已经摆出了一副辨别药材品相的手势。

    这个手势他用了几十年,已经成了肌肉记忆,看见好东西就忍不住要上手。

    谢山明的老脸腾地一下红了。

    他猛地收回双手,往後退了两步,整了整衣襟,朝守丹拱了拱手,那张圆脸上满是尴尬之色。

    「抱歉抱歉,失态了,失态了。」

    守丹童子的阴神从蜈蚣额头上探出半个脑袋,怯生生地看了谢山明一眼,然後又缩了回去。

    周元无奈地叹了口气,伸手在守丹的甲壳上拍了拍,安抚道:「别怕,谢师兄就这个毛病,看见好药材就走不动道。他不是真想把你炼了。」

    守丹的复眼眨了眨,似乎在说「真的吗」。

    谢山明在旁边连连点头:「真的真的,老夫就是……就是职业病犯了,小蜈蚣莫怕,莫怕。」

    周元从腰间摘下养龙葫,拔开葫塞,将葫口对准守丹。

    「守丹,进来吧。这趟带你出去见见世面。」

    守丹童子的阴神闻言,那双赤红色的眼瞳猛地亮了起来。

    它在蜈蚣额头上朝周元磕了个头,随即化作一道黑赤色的流光,没入蜈蚣真身体内。

    下一刻,整条三十余米长的大蜈蚣开始缩小。

    甲壳与甲壳之间发出极细微的摩擦声,庞大的身躯以一种不可思议的速度收缩、凝聚,最後化作一道赤黑色的光芒,倏地钻进了养龙葫中。

    周元将葫塞重新塞紧,把养龙葫挂回腰间。然後转过身,看向谢山明。

    「师兄,守丹的子孙你悠着点用,别全都赶尽杀绝了。」

    谢山明一听这话,立刻正色道:

    「师弟放心,可持续利用的道理,师兄还是懂的。只取该取的,绝不涸泽而渔。」

    「那些小蜈蚣不但不会少,有这炁局在,再加上师兄的手段,三年之内数量翻上一番也不是难事。」

    他顿了顿,那双眼睛里又亮起了那种让周元头皮发麻的光芒。

    「还有那些灵芝,那些蕨类,那些苔藓……这地方简直就是一座天然的宝药库!」

    周元觉得再听下去,这位谢师兄怕是要列出一张长达三尺的开发计划了。

    他转过身,朝杨守中拱了拱手。

    「师父,咱们先回吧。」

    杨守中点了点头,又朝谢山明叮嘱了几句,让他有事便用茅山的秘符联络,随後又看了一眼这片地下丛林,转身朝来时的方向走去。

    周元跟在师父身後,走了几步,又回头看了一眼。

    谢山明已经蹲在巨木的树根旁,手里拿着一个小本子,正一边观察树根上生着的菌类,一边飞快地在本子上记着什麽。

    他身後那二十来个茅山弟子也已经散了开来,有的在丈量空地面积,有的在采集样本,有的已经开始在石厅那边清理碎石,准备搭建石室。

    周元收回目光,加快脚步,跟上杨守中的背影。

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