第五章 围城之战（13） 上帝保佑
印度阿萨姆邦，乔哈特空军基地。
跑道像一条被烈日烤焦的灰色带子，延伸向远方那加山脉的黛色轮廓。五月的热带阳光毒辣得近乎残忍，把地面蒸腾出扭曲的热浪，远处的飞机轮廓在空气中颤抖，像水里的倒影。
一派忙碌中，新30师89团团长王公略正站在跑道边。他是个三十出头的陕西汉子，黄埔十期，从淞沪会战一路打到缅北，左臂上有一道在仁安羌留下的弹痕。他穿着洗得发白的草绿色军服，领口的风纪扣系得笔直，腰间别着一把柯尔特M1911——那是去年孙立人将军送给他的。
身后，经过空降特训的战士们整装待发。这些士兵是从89团三个营里挑选出来的精锐，在兰姆伽训练了三个月的跳伞，膝盖上还留着着陆时磕出的青紫。他们背着T-5降落伞包，像背着一座座绿色的龟壳，在烈日下沉默地列队。每个人的装备都精简到了极致：一支汤姆逊***、四个弹匣、两颗手榴弹、三天的口粮、一壶水、一把缅刀。
总指挥部让他们留下第3营继续警戒英帕尔方向——那边是日军第15军可能的进攻轴线，英国人吓得像热锅上的蚂蚁。其余两营和配属的炮12团一个重炮连已按命令等待多日，准备分梯队空降增援密支那。
但“密支那“三个字，在正式的命令里从未出现。王公略只知道目的地是“前线某点“，直到昨天夜里，一个醉醺醺的美军联络官才在酒桌上漏了嘴：“W-e-s-t a-i-r-p-o-r-t，老兄，你们要去密支那！“
密支那。那个名字像一颗火星，在王公略心里烧了一整夜。他知道亨特的突击队，知道“威尼斯商人“的暗语，知道这场赌博的赌注有多大。
这会，五辆喷涂着英军标记的斯图贝克卡车开过来，扬起一片红土。卡车在跑道边急刹，轮胎发出刺耳的尖叫。车门打开，一个膀大腰圆、一脸络腮胡的军官跳下车，军服上的军衔是上尉。
“戴维·杰拉德，“他自我通报，声音像是从胸腔深处滚出来的，带着浓重的利物浦口音，“英军防空连。这是命令。“
他手里拿着一纸命令，纸张被汗水浸得有些发软。他走到王公略面前，瞧了眼对方的肩章——上校，比自己高两级——然后啪地敬礼，自我介绍，通报他的防空连接到驻印军总指挥部调令增援前线。
“请89团暂就地待命，“戴维的语速很快，像在打机关枪，“让我们先空降过去。抱歉，老兄，但这是上面的意思。“
等联络译员翻译完，戴维再凑上前，从口袋里摸出一包“三五“牌香烟——那是黑市上的硬通货，比英镑还值钱。他递上一支，低声询问，灰蓝色的眼睛里带着一丝不安：
“上校，您是否知道……目的地？调令上没说明，只写'前线紧急增援'。我想搞清楚，好给伙计们交待。他们有些人……有些紧张。“
他指的是他的部下，那些来自曼彻斯特和伯明翰的工人子弟。他们报名参军时以为是去保卫新加坡，结果新加坡沦陷了；以为是去保卫缅甸，结果缅甸丢了。现在他们又被调去一个连名字都不知道的地方。
这番变化让王公略有点摸不着头脑。前方不是要抓紧投入援兵展开地面进攻么？亨特的突击队拿下西机场，下一步应该是步兵巩固阵地、扩大战果，怎么先准备起防空来？而且，调的还是英军防空连——这些英国佬的防空火力在英帕尔战役中表现尚可，但在这缅北丛林里，高射机枪能干什么？打鸟？
更诡异的是，对方竟不清楚目的地。简直太怪异了。总指挥部在搞什么？史迪威那个“醋乔“，又在玩什么花样？
但命令是总指挥部所下，那就必须遵守。这是军队的铁律，也是他在黄埔学到的第一课。戴维的态度也算客气，没有英国军官惯常的傲慢——也许是因为他也不知道自己要去送死，还是去镀金。
王公略摇摇头，接过那支“三五“点燃，深吸一口，烟雾从鼻孔里喷出：“我也不清楚，上尉。也许……上面觉得天上会有麻烦。“
他挥手让一些士兵先卸下降落伞包——那些T-5伞包是美军配发的，数量有限——换给戴维及其部下。89团的战士们默默地看着自己的伞包被拿走，眼神里有不解，但没有怨言。他们习惯了，在这场战争里，中国人总是最后一个知道要去哪里。
“全员解除戒备，“王公略下达命令，声音平静，“等待新命令再行动。原地休息，不许离开跑道五十米。“
戴维的部下开始从卡车上卸货。分拆包裹好的18挺维克斯Mk I型高射重机枪，每一挺都被拆成枪管、枪架、冷却水套三部分，用油布裹着，像一具具绿色的尸体。配件箱里装满了弹带、备用枪管、冷却水筒、瞄准具。弹药箱是木制的，上面印着“7.7mm RIMMED“的字样，每个箱子装250发，总重量超过两吨。
王公略站在一旁，看着这些英国兵忙碌。维克斯Mk I，一战的老古董，水冷式，射速每分钟450发，有效射程1200米。这些机枪在索姆河和凡尔登收割过无数生命，现在又被拖出来，准备在一个连名字都不能说的地方继续收割。
他忽然想起去年在兰姆伽，史迪威视察训练时说过的话：“你们中国人，要学会用英国人的枪、美国人的飞机、打日本人的仗。这就是这场战争的真相。“
真相。王公略望着那加山脉的方向，那里有云正在聚集。雨季要来了。
汀江机场，位于利多以北四十英里。
这里的跑道比乔哈特更长，因为需要起降滑翔机——那些没有引擎、靠运输机拖曳升空的巨大风筝。GC-4A型滑翔机，美军代号“沃科“，机身由钢管和帆布构成，翼展二十四米，可以运载十五名士兵或一辆吉普车。它们没有动力，没有装甲，没有自卫武器，像一群被母亲牵着线的幼鸟，脆弱得令人心碎。
西格雷夫的医疗队正在一帮地勤人员协助下，将外科手术用的医疗器械和大量医用物资挂上伞包，再搬运到两架C-47运输机上。C-47是这场战争里最有名的运输机，绰号“达科塔“，双发，可靠，能装，但此刻它们只是滑翔机的“母亲“——用一根一百米长的尼龙拖曳绳，把滑翔机拉上天，然后在目标上空解脱，让滑翔机自行滑翔降落。
西格雷夫是昨天接到的通知，让他连夜带队从利多总医院赶到汀江，准备空运到前线搭建一个战时野战医院。通知是史迪威的副官亲自送来的，措辞简短而紧迫：“医生，带上你最好的护士和最多的血浆，明天天亮前出发。“
而直到半个小时前，他才被告知目的地是密支那。
“密支那？“西格雷夫摘下那副标志性的金丝边眼镜，用白大褂的袖口擦了擦，又戴上，仿佛这样就能看清这个名字背后的含义，“亨特已经拿下了？“
“拿下了，医生。“美军联络官是个年轻的少尉，脸上还带着青春痘，“西机场，三小时前。'威尼斯商人'信号确认。现在需要您去建立野战医院，准备接收……大量伤员。“
西格雷夫对此颇觉疑惑。前方孟拱河谷战事正在焦灼进行中，新22师和新38师正在加迈和孟拱与日军第18师团血战，要准备这么多医疗装备能理解——每天都有数百名伤员从那里运下来。但这密支那，听说仗还没全面开打就如此安排，光急救包就让备了上千个，绷带、血浆、吗啡、磺胺粉、手术器械、X光机部件……堆得像座小山。
而且，“大量伤员“这个词从少尉嘴里说出来时，带着一种刻意的轻描淡写。西格雷夫太熟悉这种语气了。在缅甸撤退时，在英帕尔战役时，每当有人用这种语气说话，就意味着接下来的几天里，他会看到太多他救不回来的年轻人。
不过他的职责只是挽救士兵们的生命，总指挥部如何部署不是他去操心和能管到的。史迪威那个醋乔，也许是对的——密支那一旦成为主战场，伤亡将是惊人的。提前准备，总比措手不及好。
所以西格雷夫也没多问。他重新戴上眼镜，开始检查物资清单，逐项核对。他的白大褂在汀江的热风中飘动，像一面疲惫的旗帜。
另外两架GC-4A型滑翔机已经停在跑道尽头，机头微微翘起，像两只巨大的白色信天翁。机舱里分别坐着医疗队的女护士们——一共十二人，都是缅甸克钦族和掸族姑娘，穿着美军配发的卡其色护士服，头上包着白色头巾。
她们是西格雷夫在缅甸撤退路上“捡“来的。1942年那场大溃退中，这些姑娘的家人死于日军的轰炸或屠杀，她们自己在丛林里流浪，被西格雷夫的医疗队收留。两年来，他教她们护理、消毒、缝合、输血，把她们训练成了能在前线手术室里独立工作的护士。她们叫他“戈登老爸“——戈登是他的教名。
机舱一角，南雪伊沃正抓着年长自己三岁的护士玛英梅的手臂，不住颤抖。她是个瘦小的克钦姑娘，今年才十九岁，两年前在密支那附近的村庄被日军烧毁后逃出来，加入了医疗队。她恐高，严重恐高。每次坐飞机，她都会吐得一塌糊涂。
“我好害怕，“南雪伊沃的声音像只受惊的小鸟，手指掐进玛英梅的胳膊，“能不能……能不能帮忙给戈登老爸说，我们改坐车过去？坐车……或者走路，我可以走很远……“
玛英梅其实也很害怕。她二十五岁，是这群姑娘里的“大姐“，但滑翔机这种玩意儿她也是第一次坐。没有引擎，没有螺旋桨，全靠一根绳子拖着飞上天，然后像石头一样落下去。谁不害怕？
但她不能表现出来。她不停安抚着南雪伊沃的后背，手掌在姑娘瘦弱的肩胛骨上轻轻拍打，像安抚一个做噩梦的孩子：“没事的，雪伊，没事的。戈登老爸说很安全……“
她的声音在颤抖，连自己都说服不了。
这话被舱外的西格雷夫听到了。他正蹲在地上检查一具担架，听到南雪伊沃的哀求，站起身，把头伸进机舱。
阳光从他背后照进来，给他的白大褂镶上了一圈金边。他的脸被晒得黝黑，皱纹像刀刻一样深，但眼睛依然明亮——那是见过太多生死后依然不肯熄灭的光。
“姑娘们，“他的声音不高，但机舱里立刻安静下来，“我们必须尽快赶去前线。不要忘记，爸爸告诉过你们，医护人员的职责是什么。“
他顿了顿，目光扫过每一张年轻的脸。那些脸上有着恐惧，但也有着信任——对他无条件的信任。
“别担心，“他说，嘴角浮起一丝微笑，“大家跟我一起唱起来！“
西格雷夫说着，领头唱起了浸礼会的赞美歌。那是《耶稣恩友歌》，旋律简单，歌词朴素，但有着一种奇异的、能穿透恐惧的力量：
“耶稣是我恩友，负我罪孽担我忧……
何等权利能将万事，带到主恩座前求……“
当初跟随史迪威长官从缅甸一路步行走到印度，1942年那场地狱般的撤退中，众人每每筋疲力尽快坚持不下去时，西格雷夫就用这样的方式鼓舞大家继续前行。在钦敦江的激流边，在胡康河谷的沼泽里，在日本人追兵的枪声中，这首歌像一根无形的绳子，把一群濒临崩溃的人拴在一起。
这里每个姑娘都会唱这首赞美歌。南雪伊沃第一个跟上，声音还有些发抖，但渐渐稳了下来。玛英梅接着唱，然后是第三个、第四个……很快，歌声就响彻机舱内外，十二个姑娘的声音汇成一条清澈的溪流，流过汀江机场的跑道，流过等待起飞的C-47的机翼，流过那些正在装载弹药和物资的地勤人员的耳畔。
随着被运输机拖曳升空的滑翔机，歌声回荡在天际，像一群白色的鸽子，飞向那加山脉的方向。恐惧被驱散了，或者说，被暂时压到了心底最深处。取而代之的是一种奇异的平静——她们知道前方有什么在等着，但她们也知道，戈登老爸会带着她们走过去，就像他以前无数次做过的那样。
西格雷夫站在跑道边，看着滑翔机被拖曳绳拉上天，帆布机翼在阳光下闪闪发光。他摘下眼镜，用手背擦了擦眼角。不是因为风沙，而是因为别的什么。
他想起了密支那。那是他第一次来缅甸时经过的城市，1941年，和平年代，那里有漂亮的英式建筑，有热闹的集市，有伊洛瓦底江上的渡轮。现在，那里变成了战场，而他即将带着这些姑娘，回到那个吞噬了她们家园的地方。
“上帝保佑，“他低声说，不知道是在向谁祈祷，“保佑那些孩子。保佑比利。保佑亨特。“
他不知道比利是谁。他只知道，当滑翔机越过那加山脉的云海时，前方等待他们的，将是比恐高更可怕的东西。
乔哈特机场，下午三点四十五分。
王公略的部队还在等待。战士们坐在跑道边的阴凉处，有的擦枪，有的打盹，有的默默抽烟。第3营留在英帕尔方向，剩下的两个营和重炮连，此刻像一群被遗忘了的棋子。
戴维·杰拉德的防空连已经完成了装备检查。18挺维克斯高射机枪被重新组装，架在临时搭起的枪架上，枪口指向天空。英国士兵们坐在机枪旁边，有的在读家书，有的在打牌，有的在望着北方的云层发呆。
王公略走到戴维身边，递给他一支中国产的“双喜“牌香烟——那是他最后的存货。戴维接过，用维克斯机枪的冷却水套点燃了，深吸一口，被呛得咳嗽起来。
“这玩意儿比印度大麻还劲，“他笑着说，眼角挤出皱纹，“上校，您真的不知道我们要去哪儿？“
王公略望着天空。那里，几架P-40战斗机正在编队飞过，引擎声像远处的雷鸣。他摇摇头：“我知道的和你一样多，上尉。总指挥部说'前线'，那就是前线。“
“但为什么是防空连？“戴维压低声音，“如果是要增援地面进攻，应该是步兵、坦克、炮兵。高射机枪……除非他们预计会有大规模空袭？“
“或者，“王公略缓缓说，“他们预计敌人会从天上撤退。“
两人对视一眼，都从对方眼里看到了同样的困惑。史迪威的棋局，从来不是他们能看懂的。醋乔喜欢把棋子藏在袖子里，直到最后一刻才翻出来。
“您的部下，“戴维换了个话题，“那些中国兵。他们……知道可能要面对什么吗？“
王公略转头看着自己的战士。一个年轻的中士正在教新兵如何快速更换汤姆逊的弹匣，手势熟练而耐心。另一个老兵靠在树干上，闭着眼睛，嘴唇无声地动着——也许在念佛，也许在念家里的地址。
“他们知道，“王公略说，声音平静，“他们知道得比你们英国人更多。他们从上海打到南京，从武汉打到长沙，从缅甸打到印度。他们知道日本人是什么。他们知道密支那是什么。“
他顿了顿，把烟蒂扔在地上，用军靴碾灭。
“但他们不知道的是，为什么总是我们最后一个知道要去哪里。为什么总是英国人的防空连先走，中国人的步兵后走。为什么……“
他没有说完。这不是他能回答的问题。也许史迪威能回答，也许罗斯福能回答，也许蒋介石能回答。但在这个烈日下的跑道边，只有沉默。
远处，传来C-47运输机的引擎声。一架，两架，三架……编队从北方飞来，在乔哈特上空盘旋，然后向南飞去。那是去汀江方向的，去拖曳那些滑翔机的。
戴维和王公略同时抬头望着那些飞机。它们像一群银色的鱼，在蓝色的海洋中游向远方。
“愿上帝保佑他们，“戴维说，在胸前划了一个十字。
“愿老天爷保佑所有人，“王公略说，没有划十字，只是握紧了拳头。
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跑道像一条被烈日烤焦的灰色带子，延伸向远方那加山脉的黛色轮廓。五月的热带阳光毒辣得近乎残忍，把地面蒸腾出扭曲的热浪，远处的飞机轮廓在空气中颤抖，像水里的倒影。
一派忙碌中，新30师89团团长王公略正站在跑道边。他是个三十出头的陕西汉子，黄埔十期，从淞沪会战一路打到缅北，左臂上有一道在仁安羌留下的弹痕。他穿着洗得发白的草绿色军服，领口的风纪扣系得笔直，腰间别着一把柯尔特M1911——那是去年孙立人将军送给他的。
身后，经过空降特训的战士们整装待发。这些士兵是从89团三个营里挑选出来的精锐，在兰姆伽训练了三个月的跳伞，膝盖上还留着着陆时磕出的青紫。他们背着T-5降落伞包，像背着一座座绿色的龟壳，在烈日下沉默地列队。每个人的装备都精简到了极致：一支汤姆逊***、四个弹匣、两颗手榴弹、三天的口粮、一壶水、一把缅刀。
总指挥部让他们留下第3营继续警戒英帕尔方向——那边是日军第15军可能的进攻轴线，英国人吓得像热锅上的蚂蚁。其余两营和配属的炮12团一个重炮连已按命令等待多日，准备分梯队空降增援密支那。
但“密支那“三个字，在正式的命令里从未出现。王公略只知道目的地是“前线某点“，直到昨天夜里，一个醉醺醺的美军联络官才在酒桌上漏了嘴：“W-e-s-t a-i-r-p-o-r-t，老兄，你们要去密支那！“
密支那。那个名字像一颗火星，在王公略心里烧了一整夜。他知道亨特的突击队，知道“威尼斯商人“的暗语，知道这场赌博的赌注有多大。
这会，五辆喷涂着英军标记的斯图贝克卡车开过来，扬起一片红土。卡车在跑道边急刹，轮胎发出刺耳的尖叫。车门打开，一个膀大腰圆、一脸络腮胡的军官跳下车，军服上的军衔是上尉。
“戴维·杰拉德，“他自我通报，声音像是从胸腔深处滚出来的，带着浓重的利物浦口音，“英军防空连。这是命令。“
他手里拿着一纸命令，纸张被汗水浸得有些发软。他走到王公略面前，瞧了眼对方的肩章——上校，比自己高两级——然后啪地敬礼，自我介绍，通报他的防空连接到驻印军总指挥部调令增援前线。
“请89团暂就地待命，“戴维的语速很快，像在打机关枪，“让我们先空降过去。抱歉，老兄，但这是上面的意思。“
等联络译员翻译完，戴维再凑上前，从口袋里摸出一包“三五“牌香烟——那是黑市上的硬通货，比英镑还值钱。他递上一支，低声询问，灰蓝色的眼睛里带着一丝不安：
“上校，您是否知道……目的地？调令上没说明，只写'前线紧急增援'。我想搞清楚，好给伙计们交待。他们有些人……有些紧张。“
他指的是他的部下，那些来自曼彻斯特和伯明翰的工人子弟。他们报名参军时以为是去保卫新加坡，结果新加坡沦陷了；以为是去保卫缅甸，结果缅甸丢了。现在他们又被调去一个连名字都不知道的地方。
这番变化让王公略有点摸不着头脑。前方不是要抓紧投入援兵展开地面进攻么？亨特的突击队拿下西机场，下一步应该是步兵巩固阵地、扩大战果，怎么先准备起防空来？而且，调的还是英军防空连——这些英国佬的防空火力在英帕尔战役中表现尚可，但在这缅北丛林里，高射机枪能干什么？打鸟？
更诡异的是，对方竟不清楚目的地。简直太怪异了。总指挥部在搞什么？史迪威那个“醋乔“，又在玩什么花样？
但命令是总指挥部所下，那就必须遵守。这是军队的铁律，也是他在黄埔学到的第一课。戴维的态度也算客气，没有英国军官惯常的傲慢——也许是因为他也不知道自己要去送死，还是去镀金。
王公略摇摇头，接过那支“三五“点燃，深吸一口，烟雾从鼻孔里喷出：“我也不清楚，上尉。也许……上面觉得天上会有麻烦。“
他挥手让一些士兵先卸下降落伞包——那些T-5伞包是美军配发的，数量有限——换给戴维及其部下。89团的战士们默默地看着自己的伞包被拿走，眼神里有不解，但没有怨言。他们习惯了，在这场战争里，中国人总是最后一个知道要去哪里。
“全员解除戒备，“王公略下达命令，声音平静，“等待新命令再行动。原地休息，不许离开跑道五十米。“
戴维的部下开始从卡车上卸货。分拆包裹好的18挺维克斯Mk I型高射重机枪，每一挺都被拆成枪管、枪架、冷却水套三部分，用油布裹着，像一具具绿色的尸体。配件箱里装满了弹带、备用枪管、冷却水筒、瞄准具。弹药箱是木制的，上面印着“7.7mm RIMMED“的字样，每个箱子装250发，总重量超过两吨。
王公略站在一旁，看着这些英国兵忙碌。维克斯Mk I，一战的老古董，水冷式，射速每分钟450发，有效射程1200米。这些机枪在索姆河和凡尔登收割过无数生命，现在又被拖出来，准备在一个连名字都不能说的地方继续收割。
他忽然想起去年在兰姆伽，史迪威视察训练时说过的话：“你们中国人，要学会用英国人的枪、美国人的飞机、打日本人的仗。这就是这场战争的真相。“
真相。王公略望着那加山脉的方向，那里有云正在聚集。雨季要来了。
汀江机场，位于利多以北四十英里。
这里的跑道比乔哈特更长，因为需要起降滑翔机——那些没有引擎、靠运输机拖曳升空的巨大风筝。GC-4A型滑翔机，美军代号“沃科“，机身由钢管和帆布构成，翼展二十四米，可以运载十五名士兵或一辆吉普车。它们没有动力，没有装甲，没有自卫武器，像一群被母亲牵着线的幼鸟，脆弱得令人心碎。
西格雷夫的医疗队正在一帮地勤人员协助下，将外科手术用的医疗器械和大量医用物资挂上伞包，再搬运到两架C-47运输机上。C-47是这场战争里最有名的运输机，绰号“达科塔“，双发，可靠，能装，但此刻它们只是滑翔机的“母亲“——用一根一百米长的尼龙拖曳绳，把滑翔机拉上天，然后在目标上空解脱，让滑翔机自行滑翔降落。
西格雷夫是昨天接到的通知，让他连夜带队从利多总医院赶到汀江，准备空运到前线搭建一个战时野战医院。通知是史迪威的副官亲自送来的，措辞简短而紧迫：“医生，带上你最好的护士和最多的血浆，明天天亮前出发。“
而直到半个小时前，他才被告知目的地是密支那。
“密支那？“西格雷夫摘下那副标志性的金丝边眼镜，用白大褂的袖口擦了擦，又戴上，仿佛这样就能看清这个名字背后的含义，“亨特已经拿下了？“
“拿下了，医生。“美军联络官是个年轻的少尉，脸上还带着青春痘，“西机场，三小时前。'威尼斯商人'信号确认。现在需要您去建立野战医院，准备接收……大量伤员。“
西格雷夫对此颇觉疑惑。前方孟拱河谷战事正在焦灼进行中，新22师和新38师正在加迈和孟拱与日军第18师团血战，要准备这么多医疗装备能理解——每天都有数百名伤员从那里运下来。但这密支那，听说仗还没全面开打就如此安排，光急救包就让备了上千个，绷带、血浆、吗啡、磺胺粉、手术器械、X光机部件……堆得像座小山。
而且，“大量伤员“这个词从少尉嘴里说出来时，带着一种刻意的轻描淡写。西格雷夫太熟悉这种语气了。在缅甸撤退时，在英帕尔战役时，每当有人用这种语气说话，就意味着接下来的几天里，他会看到太多他救不回来的年轻人。
不过他的职责只是挽救士兵们的生命，总指挥部如何部署不是他去操心和能管到的。史迪威那个醋乔，也许是对的——密支那一旦成为主战场，伤亡将是惊人的。提前准备，总比措手不及好。
所以西格雷夫也没多问。他重新戴上眼镜，开始检查物资清单，逐项核对。他的白大褂在汀江的热风中飘动，像一面疲惫的旗帜。
另外两架GC-4A型滑翔机已经停在跑道尽头，机头微微翘起，像两只巨大的白色信天翁。机舱里分别坐着医疗队的女护士们——一共十二人，都是缅甸克钦族和掸族姑娘，穿着美军配发的卡其色护士服，头上包着白色头巾。
她们是西格雷夫在缅甸撤退路上“捡“来的。1942年那场大溃退中，这些姑娘的家人死于日军的轰炸或屠杀，她们自己在丛林里流浪，被西格雷夫的医疗队收留。两年来，他教她们护理、消毒、缝合、输血，把她们训练成了能在前线手术室里独立工作的护士。她们叫他“戈登老爸“——戈登是他的教名。
机舱一角，南雪伊沃正抓着年长自己三岁的护士玛英梅的手臂，不住颤抖。她是个瘦小的克钦姑娘，今年才十九岁，两年前在密支那附近的村庄被日军烧毁后逃出来，加入了医疗队。她恐高，严重恐高。每次坐飞机，她都会吐得一塌糊涂。
“我好害怕，“南雪伊沃的声音像只受惊的小鸟，手指掐进玛英梅的胳膊，“能不能……能不能帮忙给戈登老爸说，我们改坐车过去？坐车……或者走路，我可以走很远……“
玛英梅其实也很害怕。她二十五岁，是这群姑娘里的“大姐“，但滑翔机这种玩意儿她也是第一次坐。没有引擎，没有螺旋桨，全靠一根绳子拖着飞上天，然后像石头一样落下去。谁不害怕？
但她不能表现出来。她不停安抚着南雪伊沃的后背，手掌在姑娘瘦弱的肩胛骨上轻轻拍打，像安抚一个做噩梦的孩子：“没事的，雪伊，没事的。戈登老爸说很安全……“
她的声音在颤抖，连自己都说服不了。
这话被舱外的西格雷夫听到了。他正蹲在地上检查一具担架，听到南雪伊沃的哀求，站起身，把头伸进机舱。
阳光从他背后照进来，给他的白大褂镶上了一圈金边。他的脸被晒得黝黑，皱纹像刀刻一样深，但眼睛依然明亮——那是见过太多生死后依然不肯熄灭的光。
“姑娘们，“他的声音不高，但机舱里立刻安静下来，“我们必须尽快赶去前线。不要忘记，爸爸告诉过你们，医护人员的职责是什么。“
他顿了顿，目光扫过每一张年轻的脸。那些脸上有着恐惧，但也有着信任——对他无条件的信任。
“别担心，“他说，嘴角浮起一丝微笑，“大家跟我一起唱起来！“
西格雷夫说着，领头唱起了浸礼会的赞美歌。那是《耶稣恩友歌》，旋律简单，歌词朴素，但有着一种奇异的、能穿透恐惧的力量：
“耶稣是我恩友，负我罪孽担我忧……
何等权利能将万事，带到主恩座前求……“
当初跟随史迪威长官从缅甸一路步行走到印度，1942年那场地狱般的撤退中，众人每每筋疲力尽快坚持不下去时，西格雷夫就用这样的方式鼓舞大家继续前行。在钦敦江的激流边，在胡康河谷的沼泽里，在日本人追兵的枪声中，这首歌像一根无形的绳子，把一群濒临崩溃的人拴在一起。
这里每个姑娘都会唱这首赞美歌。南雪伊沃第一个跟上，声音还有些发抖，但渐渐稳了下来。玛英梅接着唱，然后是第三个、第四个……很快，歌声就响彻机舱内外，十二个姑娘的声音汇成一条清澈的溪流，流过汀江机场的跑道，流过等待起飞的C-47的机翼，流过那些正在装载弹药和物资的地勤人员的耳畔。
随着被运输机拖曳升空的滑翔机，歌声回荡在天际，像一群白色的鸽子，飞向那加山脉的方向。恐惧被驱散了，或者说，被暂时压到了心底最深处。取而代之的是一种奇异的平静——她们知道前方有什么在等着，但她们也知道，戈登老爸会带着她们走过去，就像他以前无数次做过的那样。
西格雷夫站在跑道边，看着滑翔机被拖曳绳拉上天，帆布机翼在阳光下闪闪发光。他摘下眼镜，用手背擦了擦眼角。不是因为风沙，而是因为别的什么。
他想起了密支那。那是他第一次来缅甸时经过的城市，1941年，和平年代，那里有漂亮的英式建筑，有热闹的集市，有伊洛瓦底江上的渡轮。现在，那里变成了战场，而他即将带着这些姑娘，回到那个吞噬了她们家园的地方。
“上帝保佑，“他低声说，不知道是在向谁祈祷，“保佑那些孩子。保佑比利。保佑亨特。“
他不知道比利是谁。他只知道，当滑翔机越过那加山脉的云海时，前方等待他们的，将是比恐高更可怕的东西。
乔哈特机场，下午三点四十五分。
王公略的部队还在等待。战士们坐在跑道边的阴凉处，有的擦枪，有的打盹，有的默默抽烟。第3营留在英帕尔方向，剩下的两个营和重炮连，此刻像一群被遗忘了的棋子。
戴维·杰拉德的防空连已经完成了装备检查。18挺维克斯高射机枪被重新组装，架在临时搭起的枪架上，枪口指向天空。英国士兵们坐在机枪旁边，有的在读家书，有的在打牌，有的在望着北方的云层发呆。
王公略走到戴维身边，递给他一支中国产的“双喜“牌香烟——那是他最后的存货。戴维接过，用维克斯机枪的冷却水套点燃了，深吸一口，被呛得咳嗽起来。
“这玩意儿比印度大麻还劲，“他笑着说，眼角挤出皱纹，“上校，您真的不知道我们要去哪儿？“
王公略望着天空。那里，几架P-40战斗机正在编队飞过，引擎声像远处的雷鸣。他摇摇头：“我知道的和你一样多，上尉。总指挥部说'前线'，那就是前线。“
“但为什么是防空连？“戴维压低声音，“如果是要增援地面进攻，应该是步兵、坦克、炮兵。高射机枪……除非他们预计会有大规模空袭？“
“或者，“王公略缓缓说，“他们预计敌人会从天上撤退。“
两人对视一眼，都从对方眼里看到了同样的困惑。史迪威的棋局，从来不是他们能看懂的。醋乔喜欢把棋子藏在袖子里，直到最后一刻才翻出来。
“您的部下，“戴维换了个话题，“那些中国兵。他们……知道可能要面对什么吗？“
王公略转头看着自己的战士。一个年轻的中士正在教新兵如何快速更换汤姆逊的弹匣，手势熟练而耐心。另一个老兵靠在树干上，闭着眼睛，嘴唇无声地动着——也许在念佛，也许在念家里的地址。
“他们知道，“王公略说，声音平静，“他们知道得比你们英国人更多。他们从上海打到南京，从武汉打到长沙，从缅甸打到印度。他们知道日本人是什么。他们知道密支那是什么。“
他顿了顿，把烟蒂扔在地上，用军靴碾灭。
“但他们不知道的是，为什么总是我们最后一个知道要去哪里。为什么总是英国人的防空连先走，中国人的步兵后走。为什么……“
他没有说完。这不是他能回答的问题。也许史迪威能回答，也许罗斯福能回答，也许蒋介石能回答。但在这个烈日下的跑道边，只有沉默。
远处，传来C-47运输机的引擎声。一架，两架，三架……编队从北方飞来，在乔哈特上空盘旋，然后向南飞去。那是去汀江方向的，去拖曳那些滑翔机的。
戴维和王公略同时抬头望着那些飞机。它们像一群银色的鱼，在蓝色的海洋中游向远方。
“愿上帝保佑他们，“戴维说，在胸前划了一个十字。
“愿老天爷保佑所有人，“王公略说，没有划十字，只是握紧了拳头。
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