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第一百一十六章:草军北击

    当日傍晚,王仙芝特地率人来到黄巢营中,与黄巢商议如何对付张自勉那七千忠武军,还有六千天平军。

    那么,在王仙芝与黄巢看来,忠武军与天平军,究竟孰强孰弱,当先对付哪一股呢?

    “天平军!”黄巢当即做出选择。

    当初王、黄二人在蕲州分道扬镳后,黄巢率五千人返回天平军镇,攻打郓州,而王仙芝则仍在河南一带活动,二月攻陷鄂州,而后向西攻打复州、郢州,向东又攻蕲州、黄州,直至四月,其部将柳彦璋率军进入江西,攻占抚州,后又攻陷江州,俘获刺史陶祥。

    在此期间,王仙芝的主要对手,除了招讨副使曾元裕所率东都卫戎兵,还有忠武节度使崔安潜所遣的忠武军。

    这支忠武军一路追击王仙芝至宋州,与宋威的平卢军,还有宣武节度使穆仁裕所遣的宣武军,合兵一处,而后因王、黄二人袭掠漕船,宋威被迫率此三镇兵马与草贼野战,战败后撤回宋州。

    而张自勉这七千忠武军,乃是崔安潜收到宋威求援后,再次凑得的兵力。

    可能是因为刚联手击溃一股忠武军,纵然王仙芝昔日觉得忠武军甚为难缠,但心中的敬畏也少了几分。

    黄巢则不同,他与天平军、忠武军都交过手,权衡之下,自然还是觉得天平军更为悍勇。

    当然,这里的天平军,指的是李崇义与陈泰的郓州兵,并不包括濮、曹二州兵马。

    “蔡忠顺也来了啊……”

    当提到濮州刺史蔡忠顺时,王仙芝脸上露出几许微妙的笑容。

    原来,当初他刚起事时,濮州的州兵其实也不念情,濮州刺史蔡忠顺曾多次率兵追击他,哪怕王仙芝一度击败蔡忠顺,攻陷濮州,直到天平节度使薛崇率五千步骑围剿王仙芝,却大败而归,濮州自此只顾自保,不再派兵追击。

    曹州亦是如此。

    后来王仙芝与黄巢进攻沂州不利,退回天平军地界时,濮、曹二州也颇为畏惧,刺史蔡忠顺、崔安康二人,前后派人交涉,以私下贡献谷物钱绢,换取王仙芝与黄巢不复攻濮、曹二州各县。

    由于濮、曹二州乃王仙芝与黄巢各自老家,他们本就没想在此大肆屠戮抢掠,以免失了根基,纵然攻破州县,也只是掠了县仓县库,既然蔡忠顺与崔安康如此识时务,二人也便收了贡献,转战别处。

    而这,也正是黄巢提议优先对付那六千天平军的第二个理由。

    少顷,待王仙芝离开后,黄巢唤来大将孟楷、盖洪等人,吩咐道:“明日起,盖洪接手围攻宋州事宜,孟楷,你先随我击破天平军,须赶在天平、忠武二军合攻我与王大都统之前,先将其击破。”

    “遵命。”孟楷、盖洪二人领命。

    次日,孟楷于营中点将,领郑瑀、田锐、费浑、毕横、韩韬等昔日参加过郓州之战,知晓郓州兵厉害的草将,率草军一万北上,欲夺回古汴河南岸为天平军所夺的营寨。

    至于其余一两万兵马,则交由盖洪统率,继续围攻宋州。

    时陈泰正率麾下二百五十余骑在黄巢大营外窥视,想看看昨日他天平军击破郑瑀、田锐五千草军后,黄巢究竟作何反应,此刻见孟楷集结万人大军北赴,当即便派许穆返回河岸的营寨,向李崇义、刘勍、盖威三人报讯。

    仅一刻工夫,许穆策马回到营中,向李崇义禀报:“都头急命我来报,巢贼起万人大军,奔北直朝此处而来!”

    李崇义、刘勍、盖威三人当即变色。

    虽说他们昨日出兵攻郑瑀、田锐之前,便预料到黄巢决计不会放任他们逼近宋州,可黄巢反应之快,即刻集结万人大军反扑,这仍是叫他们有些心惊。

    “以六千敌万人,本就不利,何况半数还是濮、曹二州兵马,若不撤回北岸,据河而守?”李崇义忧虑道。

    他倒也不是怕死,只是实在信不过濮、曹二州的兵马,万一二州兵马阵前溃败,届时必连累他与陈泰三千郓州兵。

    刘勍心中也有此忧虑,但却摇了摇头:“昨日我军付出不小代价,才击破此处那五千草贼,若不战而撤,且不说军中士气,巢贼势必在此布下重兵,阻止我军南下,如此有负张公嘱托……再者,若是不战而退,曹、濮二州兵将必趁机诘难。”

    稍稍一顿,他又对李崇义道:“且先接战,叫濮州兵为前部,若是实在难以抵挡,再思后撤。……届时濮、曹二州兵马折损大半,想来也不敢做什么。”

    李崇义心下权衡片刻,微微点头,但语气依旧有几分顾虑:“就怕濮州兵溃败,连累我等……”

    刘勍抱拳道:“届时便须依仗都知与陈镇将麾下锐士。”

    李崇义沉思半晌,终是点了点头。

    三人商议罢,刘勍当即唤来麾下郓、濮、曹三州将领,告知他们草军来袭一事,并下令由濮州刺史蔡忠顺领辖下几县藩军作为前部。

    鉴于昨日便是曹州兵马作为前部,濮州刺史蔡忠顺对于今日轮到自己毫不意外,只是暗讽道:“昨日曹州的弟兄刚遭了罪,我便在想,下回必轮到我濮州,不成想仅隔一日……”

    刘勍板着脸道:“我等奉命讨贼,自当奋力向前,何来遭罪之说?”

    从旁盖威亦冷哼道:“若你不敢迎敌,自请卸去镇将一职,否则便休要聒噪!”

    “……”蔡忠顺终究是不舍得职务,如一旁的曹州刺史崔安康般,冷笑两声,默认了命令。

    少顷,待陈泰率骑兵回到营寨时,六千兵马已集结在营外,两千濮州兵马为前部,李崇义所率两千郓州兵为中军,至于左右两翼,靠西侧是那近千曹州兵,靠东侧则是他麾下寿良都,暂由王峻代领着。

    吩咐许穆、韩贲先回军中,陈泰单人匹马来到中军处,与李崇义、刘勍、盖威三人相见,行礼后谓三人道:“草贼据此还有三四里。”

    说罢,他回身一指。

    顺着他所指方向望去,只见远处果然已能隐约望见草军的兵马。

    刘勍望了一阵,旋即抱拳对陈泰道:“草贼此番来袭,某未敢不战而撤,若战局不利,届时须依仗陈镇将与李都知麾下殿后,以免全军溃败……”

    陈泰一怔,神情微妙道:“未战言败,怕是不甚吉利……”

    “话是如此……”刘勍苦笑一声,转头望向濮、曹二州兵马所在之处。

    言外之意,不言而喻。

    不多时,待陈泰回到他寿良都所在处,黄巢、孟楷亦率万人草军徐徐抵近。

    远远望见天平军已在古汴河北岸集结,孟楷心下大喜,喃喃道:“今日须报当日郓州之恨……”

    当初他两度围攻郓州失利,第三回已将破城,却被宋威麾下平卢军搅和,终是没能攻下郓州,作为黄巢麾下大将,他自然感觉面上无光。

    今日若能野战将其击溃,那自然是能一雪前耻。

    而与此同时,黄巢亦骑在马上,远远眺望对面天平军的阵势,见前军打着濮州旗号,他不禁笑道:“昨日是曹州兵为前部,果然今日是濮州兵打头……借机整顿濮、曹二州兵马之心,何其明也!”

    捋了捋胡须,他心下思得一计。

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